Russia's illegal invasion of Ukraine has led to spiraling food prices worldwide, including in Egypt.
The Egyptian government has taken steps to keep the price of staples down.
Falling tourism numbers are also hurting the Egyptian economy.
Egyptians are paying a heavy price for Russia's war in Ukraine. Soaring food prices are just one consequence of the conflict; higher inflation and a weaker economy are also in part due to the war. Tourism is also suffering, given Ukrainians and Russians accounted for one-third of pre-war tourist arrivals in Egypt.
Before the war, Ukraine and Russia typically supplied 85% of Egypt's wheat imports. Now, spiraling prices weigh heavily given the Egyptian government's subsidy on bread, a lifeline for more than 70 million of its 104 million citizens. The situation has deteriorated to the point where, in recent months, wheat has been stuck in ports because private importers have been unable to pay the higher prices.
"The import of food commodities has slowed due to shortages of dollar liquidity, which affects the payment of customs fees at Egypt ports," said Dounia Mahlouly, assistant professor at SOAS University of London and founder of the Middle East Research Hub. "As a result, wheat is primarily imported through the private sector, which increases the price of flour and other basic food products. Consumers have reported an increase of 80% for the cost of pasta."
The Egyptian government continues to seek new grain suppliers and earlier this month announced that Serbia and Romania would be stepping up exports. Any progress here will be especially welcome due to the pressure on consumers. "The lines for the government subsidized bread are growing," said Nathaniel Greenberg, professor of Arabic at George Mason University in Virginia in the US. "This is a problem because about 70 million people are on the government's national food rationing program."
But the economic problems exacerbated by the war go far beyond the prices of wheat and bread. Thanks in part to the impact on food prices of Russia's war on Ukraine, the official rate of inflation in Egypt has hit a five-year high of more than 20%. And the price increases for many goods, including food staples, are far higher. Shortages mean that some shops have had to ration basic supplies.
"Egypt, like a number of other countries, is being buffeted by an almost perfect storm of events that are having a direct and clear impact on the day-in, day-out lives of the Egyptian people," US Secretary of State Antony Blinken said in Cairo last month. In particular, he noted the impact of the Russian aggression against Ukraine on the cost of food and energy. The price of chicken, to take just one example, has doubled in the past year.
Other challenges remain. Russia's invasion of Ukraine has also damaged another important Egyptian industry. Tourism, a mainstay of the economy, has dropped significantly as a direct consequence of the war. Ukrainians and Russians represented about 33% of annual tourist arrivals prior to 2022, and now they are gone. The resulting collapse in tourism revenues has added to the pressure on the Egyptian pound, which lost half of its value last year. In the aftermath of Russia's invasion, foreign investors withdrew $20 billion from the Egyptian debt market. As a result, the Egyptian government has approached its Gulf neighbors and the International Monetary Fund (IMF) for support, resulting in a $3 billion loan.
In 2020 the Egyptian economy was already facing significant headwinds. In its most recent report, published in January, the IMF acknowledged the scale of the challenges facing Egypt, which have been accentuated by the Russian invasion, but praised Cairo for its "bold policy actions," especially the shift to a flexible exchange rate and measures to help protect the Egyptian population from the mounting cost of living crisis.
These are not the only actions taken to mitigate the economic impact of Russia's invasion of Ukraine. On 17 February, the Egyptian government announced it was launching a new wave of IMF-mandated privatizations of 32 public companies, including three major banks, as well as large state organizations in the insurance, electricity, energy, industrial, agricultural, and hotel sectors.
There will also be separate but related moves to improve the business environment, again mandated by the IMF. "The state will gradually and definitively exit seven sectors," said Egyptian Prime Minister Mostafa Madbouly, promising to complete this tranche of privatizations within a year. Additional revenues have also come from some of Egypt's Gulf neighbors, including Saudi Arabia and the UAE. "The investments by Gulf states into Egypt last year helped to alleviate some of the immediate financing concerns that Egypt encountered, prior to securing further funds from the IMF," said James Swanston, an economist at Capital Economics in the UK.
For most Egyptians, global turbulence means there is little immediate relief on the horizon. Russia's war in Ukraine has triggered one of the country's most severe domestic crises. While many fear that this crunch will get worse before it gets better, the sooner Russia withdraws its forces from Ukraine and Ukrainians regain control over their sovereign territory, the less pain Egyptians will have to endure.
With the 2008 global financial crisis threatening to repeat itself, can the world take another hit after the Covid-19 pandemic and the Ukraine war, asks Azza Radwan Sedky
The most serious financial crisis since the Great Depression of the early 20th century took place in 2008 with the outbreak of the Global Financial Crisis. It began with cheap lending in the US that caused a housing bubble and ended by becoming a catastrophic financial crisis worldwide.
The fourth-largest investment bank in the US, Lehman Brothers, filed for bankruptcy triggering a domino effect and causing a massive sell-off in global markets. This hit everyone from the most affluent to the most impoverished and from world banking giants to ordinary people who lost their jobs, savings, and homes.
Today, a similar disaster may be brewing. It was created by the pre-emptive measures taken by the US Federal Reserve, the US central bank, in raising interest rates to slow inflation and being apparently unaware or unheeding of the consequences that could likely follow.
Federal Reserve Chair Jerome Powell said interest rates would reach 5.75 per cent when they had been near to zero only a few months earlier. Raising them in this way struck the US financial market with turbulent force, with an article on the US news site CNBC on 10 March describing the resulting crisis as “the latest fallout from the Federal Reserve’s actions to stem inflation with its most aggressive rate-hiking campaign in four decades.”
The first casualty was the Silicon Valley Bank (SVB). This had invested billions in US Treasury bonds, and the value of these had begun to fall because they now paid lower interest rates than current bank rates.
SVB had to raise $2.25 billion to cover losses from the sale of its bonds. When its clients then withdrew a staggering $42 billion, a quarter of the bank’s total deposits, in a single day, US regulators, citing excessive risk-taking, mismanagement, and uninsured deposits at the bank, intervened and shuttered SVB.
The rapid collapse of SVB unquestionably pounded its clients, including the major corporations that used the bank. Technology giants like Apple and Alphabet, another US technology conglomerate, in addition to hundreds of tech start-ups, were affected. According to CNBC, “the ramifications could be far-reaching, with concerns that start-ups may be unable to pay employees in coming days, venture investors may struggle to raise funds, and an already-battered sector could face a deeper malaise.” Similar repercussions also faced many other banks.
For SVB clients, things were about to get worse before they got better. Those who had not withdrawn their savings before SVB was seized by US regulators assumed that they would not be able to retrieve their money soon or even at all. Most US banks are insured by the Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), so savings at SVB were insured, but only up to a limit of $250,000. Approximately 90 per cent of all accounts at SVB, worth around $150 billion, were not insured.
At first, the Federal Reserve said that insured deposits at SVB would be paid out. However, if most of what was held by SVB was not insured, most clients will not get to see their savings. Despite US President Joe Biden’s reassuring words that the US banking system is safe, those who did not withdraw their deposits and remained with SVB have been wondering if they will ever see their money again.
A strategy to restore confidence in the US banking system had to be implemented in the wake of the collapse of SVB, and in order to reassure investors the US government rescued the bank’s shareholders. The US Federal Reserve and the US Treasury Department have decided to guarantee all SVB deposits, even those that were not insured. This is a huge move by the US government, and despite its cost it may provide the needed faith in the system.
However, further failures by other banks are now occurring fast, and these will also call for major bailouts. MarketWatch, a US website that provides financial information, says 20 banks are sitting on huge potential securities losses in the same way as SVB. They will also fail if similar rescue procedures do not halt their downfall.
A second casualty of the crisis was the US Signature Bank, with US regulators also deciding to shutter it. SVB and Signature Bank were followed by the First Republic Bank after its shares crashed, though this was saved when other banks came together to provide it with a lifeline of $30 billion. The bailout aimed at stabilising the US financial sector more than saving the First Republic Bank itself.
But the domino effect of the crisis is not stopping there, and a shakeup, not only in the US banking system, but also across the Atlantic, is in the making. Since several central banks worldwide had followed suit and also raised their rates too rapidly, they are reeling from similar shocks to those that took place in the US after the actions of the Federal Reserve.
In a last-minute bail out, HSBC acquired the UK interests of SVB for the token amount of £1 even as it had to commit more than $2 billion to SVB’s UK business, probably the best outcome for the latter as HSBC will now acquire its debts and obligations. The action has stabilised matters for the thousands of customers who have over £6 billion in savings in the UK branch of SVB.
By mid-March, the Swiss bank Credit Suisse had lost as much as 30 per cent of its capital when European investors dumped its stock. UBS, Switzerland’s biggest bank, has now agreed to buy Credit Suisse, but the takeover will provide the latter bank’s shareholders with less than 40 per cent of what their shares were worth before the crisis.
Billions of dollars are being mobilised to save the banks from failing, with money apparently becoming unintelligible to the rest of us as it is haphazardly shifted around from one location to another. If the financial system of the most-powerful country in the world can nosedive so speedily, how can less-fortunate countries deal with the tremors that come in its wake? There will most likely be another sharp recession, and there is no chance that this will not affect the world at large.
This is an ongoing story, and we have yet to see the end of it.
* The writer is former professor of communication based in Vancouver, Canada.
* A version of this article appears in print in the 23 March, 2023 edition of Al-Ahram Weekly
مر أكثر من عام منذ أن اجتاحت روسيا أوكرانيا. ومع عدم اقتراب نهاية للتصعيد فى الأفق وندرة التلفُّظ بكلمة السلام من قبل أحد، سوف يستمر استنزاف العالم. اليوم ندعو جميع الأطراف إلى وقف الحرب فإن استمرارها فى قرننا هذا لأمر مُهين لآدميتنا كبشر. كفانا تداعيات كارثية
المشاركون فى الحرب حريصون على استمرارها. لا روسيا ولا أوكرانيا ولا الغرب يفكر بجدية فى إنهاء الصراع، فمنذ بدايتها ساد منطق الاستمرارية حتى يلفظ الآخر الأنفاس. اللاعبون كثيرون، كلهم مصرون على كسب الحرب دون التنازل متجاهلين تماما معاناة العالم
بدأ الرئيس الروسى بوتين هذا التدخل آملا أن تكون رحلة سلسة، لحمل أوكرانيا على الامتثال للمطالب الروسية؛ لم يقدِّر العواقب بشكل جيد. اليوم تحولت العملية إلى حرب شاملة مع تعبئة جزئية لجنود الاحتياط العسكريين الروس، حرب لا يستطيع بوتين وقفها إلا إذا ضحى بمكانته وسمعته. حتى أنه علّق المشاركة فى معاهدة ستارت الجديدة لتخفيض الأسلحة النووية. ومن ثم، فهو إما يفوز أو يخسر العالم كله
الرئيس الأوكرانى زيلينسكى ضُلِّل من قبل الفصيل الآخر، معتمدا على الدعم الغربى ومتحملا أعباء حرب بالوكالة. لسوء حظه سُوِّيت بلاده بالأرض، وتشتت مواطنوه، ومات من مات، واضطر الملايين إلى النزوح
قد لا يعنى الولايات المتحدة هذا الاستنزاف، فعلى الرغم من التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة ومليارات الدولارات التى تبددت فى المساعدات، إلا أن الأمريكيين نجحوا فى الضغط على روسيا،ولم تطأ قدم جندى أمريكى أرض المعركة. كما يستمتع القادة الغربيون بإلحاق الضرر بروسيا أيضًا، على الرغم من أن الحرب الأوكرانية هى أكبر صراع عسكرى منذ الحرب العالمية الثانية فى القارة الأوروبية، وحتى ولو عانى واحد من كل أربعة أوروبيين ارتفاع أسعار الغذاء والطاقة. إنهم يسعدون بتخبط روسيا غير منزعجين من صبر وتحمل أوكرانيا
جميع الأطراف مسئولة، لأنها غير مستعدة للتفاوض من أجل التوصل إلى السلام. تطالب روسيا بالاعتراف بضم شبه جزيرة القرم قبل بدء محادثات السلام مرة أخرى. وفقا لأوكرانيا، فإن هذا لن يحدث. كما أعلن الرئيس زيلينسكى للتو أن المحادثات لن تستأنف إلا بعد عودة روسيا إلى حدود عام ١٩٩١ وإنهاء الهجوم الروسى قبل بدء أى مفاوضات. يضع كلا الجانبين مطالب غير ممكنة، مما يجعل احتمال السلام بعيد المنال
من الخاسر هنا؟ العالم بأسره. لقد تأثر كل شخص على وجه البسيطة بارتفاع الأسعار وعدم القدرة على تغطية نفقاته. فى البلدان المتقدمة، يتجمد الناس حتى الموت،لأن أسعار الطاقة جنونية، وهم مطالبون بالتقشف وعدم شراء ما لا يزيد على حبتين من الخضراوات مثل الطماطم والخيار فى أثناء قيام المتاجر الكبرى بترشيد التسوق
فى البلدان الفقيرة، خصوصا إفريقيا، يعانى الملايين المجاعة، فقد ساد الفقر والتضخم وانخفضت القوة الشرائية. نقص المواد الغذائية مثل القمح وارتفاع أسعارها وأسعار الطاقة قد زادت معاناة الإنسان هناك
الحرب لهؤلاء بمثابة صب البنزين على نار مشتعلة أصلا. إذن من المستفيد من هذه الأزمة الطاحنة؟ لا أحد سوى صنّاع الأسلحة، فقد استحوذوا على مكاسب هائلة وزاد مبيعات الأسلحة الأمريكية بنحو ٥٠٪ فى عام ٢٠٢٢، مدفوعة معظمها بحرب أوكرانيا
يشارك لاعبون آخرون فى القرارات سواء أبوا أم شاءوا. إن موردى الطاقة الخاضعين للعقوبات، أو مصدرى الطاقة البديلة، أو حتى أولئك الذين يرفضون التوسع فى إنتاج النفط، كلهم لاعبون فى هذه المعضلة. علاوة على ذلك، هناك فجوة عالمية آخذة فى التعمق. أجبرت الحرب العالم، مع تحولها إلى حرب استنزاف، على الوقوف إلى جانب معسكر ضد الآخر: الغرب أم روسيا؟ يحاول كل معسكر ممارسة ضغوط دبلوماسية واقتصادية على الآخرين للتمتع بولاء أقوى وموقف أكثر حزماً بشأن القضية مما أدى إلى تقسيم الدول إلى حزبين، مؤيد ومعارض. حذر مسئولون أمريكيون الصين من منح روسيا أسلحة وذخائر. أكد الرئيس الأمريكى بايدن للزعيم الصينى شى جين بينج أن أى خطوة من هذا القبيل ستكون لها نتائج بعيدة المدى. إلى جانب ذلك، اعتبر الرئيس بايدن أن خطة السلام التى رسمتها الصين ليست عقلانية. وتضامنت الهند وإيران وكوريا الشمالية، على سبيل المثال لا الحصر، مع روسيا
استخدمت روسيا الطائرات بدون طيار الإيرانية ضد أوكرانيا، مما دفع الحكومة الأوكرانية لطرد السفير الإيرانى وخفض العلاقات مع إيران. كما امتنعت الهند عن التصويت على قرار للجمعية العامة للأمم المتحدة يدين روسيا، بينما اتهمت كوريا الشمالية الولايات المتحدة بتصعيد الحرب بإرسال الأسلحة والذخائر إلى أوكرانياالمستقبل قاتم إذا واصلنا السير على نفس المنوال.
القاهرة - بوابة الوسطالثلاثاء 14 مارس 2023, 01:05 مساء
توقيع بروتوكول تعاون بين وزارتي التخطيط والمالية المصريتين. (الحكومة المصرية)
أعلنت الحكومة المصرية ادخار مبلغ 1000 جنيه مصري سنويا لكل سيدة متزوجة لديها طفلان بحد أقصى، تصرف بعد سنة 45 سنة، وتسقط حال أنجبت هذه المرأة الطفل الثالث
وحسب بيان لمجلس الوزراء المصري، اليوم، وقعت وزارتا التخطيط والمالية بروتوكول تعاون بشأن برنامج الحوافز المادية بالمشروع القومي لتنمية الأسرة المصرية، والذي يستهدف تحفيز التزام السيدات بين السن 21 و45 عاما، بمحددات وشروط المشروع؛ من أجل تحقيق أهدافه في ضبط النمو السكاني والمتابعة الدورية بمكاتب الصحة
شروط صرف المبلغ وقال وزير المالية المصري محمد معيط إن الوزارة ستدخر 1000 جنيه سنويا لكل سيدة متزوجة لديها طفلان بحد أقصى، ويستحق المبلغ المتراكم لها ببلوغها سن 45 عاما، بشرط التزامها بجميع شروط المشروع والمتابعة الدورية، بينما يسقط حق السيدة في المطالبة بأي مبالغ مالية في حال إنجابها الطفل الثالث
ووفق معيط، يجرى حساب المبلغ المتراكم والمستحق لكل سيدة متزوجة لديها طفلان على أساس سنها وقت الاشتراك في البرنامج، وفقا لعدة محددات
ويزيد تعداد السكان في مصر، وهي الدولة الأكثر سكانا في العالم العربي على 104 ملايين نسمة، حسب بيانات الجهاز المركزي للتعبئة العامة والإحصاء المصري
وقالت وزيرة التخطيط والتنمية الاقتصادية هالة السعيد، إن هذا البروتوكول يطمح إلى تحقيق أهداف المشروع القومي لتنمية الأسرة المصرية، من خلال تحفيز النساء بين سن 21 و45 عاما من أجل مواجهة تحديات الزيادة السكانية
It has been over a year since Russia invaded Ukraine, time for all those involved to stop the war and avoid yet more destruction and bloodshed, writes Azza Radwan Sedky
A year into the war in Ukraine, and all those involved seem as eager as ever to have it last even longer.
In fact, with how things stand, neither Russia nor Ukraine is seriously contemplating an end to the conflict. But allowing this crisis to continue is deplorable. Since the war’s inception, the word “peace” has hardly been uttered. In fact, quite the contrary has been the case, and intense surges of action and escalation have prevailed.
The players in the conflict are many, all adamant to win the war according to their own preferences and without relinquishing any gains. Russian President Vladimir Putin started the war thinking that it would be a smooth ride to get Ukraine to comply with Russian demands.
This was not a correct estimation. Today, this is a fully-fledged war that has seen the partial mobilisation of Russia’s military reservists. It is a war Putin is unable to stop unless he sacrifices his standing and reputation. He has even suspended Russia’s participation in the New START nuclear arms reduction treaty. Hence, he either wins or the whole world loses.
Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy, misled by the other powerful factions, thought he could survive the Russian onslaught as a result of the West’s overwhelming support. Unfortunately, his country has been flattened in the process, his countrymen torn by the war, and millions reduced to refugee status or sacrificed for the sake of a greater cause. Today, Ukraine is bearing the brunt of a proxy war, with the Ukrainian people at risk of losing their country.
US President Joe Biden is enjoying the moment to the fullest. Despite the agony that has come about with the war including inflation, the skyrocketing cost of living, and billions of dollars in aid to Ukraine, Americans are living in peace while the Ukrainians are fighting the battle for democracy and freedom for them. Without putting boots on the ground or having American troops physically affected, the US is succeeding in putting pressure on Russia.
The Western leaders at large are also enjoying inflicting damage on Russia. Although the war is the largest military conflict since World War II to take place on the European continent, it remains an opportunity that cannot be disregarded. They watch gleefully as Russia aches and remain unperturbed as Ukraine bears the strain. Even so, one in four Europeans is suffering as food and energy prices soar.
All the parties are accountable as they are all unwilling to negotiate a peaceful outcome. Russia demands that its annexations are recognised before peace talks can be launched. According to Ukraine, this will not happen. In fact, Zelenskyy has announced that talks can only resume after Russia returns to the 1991 borders. He wants the Russian offensive to end before any negotiations begin. Both sides are setting implausible demands, leaving the likelihood of peace unattainable.
Who are the losers in all this? The world at large is losing. Just about everyone on this Earth has been affected by soaring prices, with many now unable to make ends meet. In the developed countries, people are freezing to death, and some are asking for a maximum of two perishable items such as tomatoes and cucumbers when they go shopping while the supermarkets ration food items. According to the Belgian Brussels Times, “high energy prices will kill more than 100,000 Europeans this winter.”
In poverty-stricken countries, famine is closing in on many who must contend with shortages, soaring energy prices, and a lack of staples. The world’s major grain importers are the most vulnerable in this situation.
A case in point is Haiti, one of the 13 most fragile countries in the world, where “the [Ukraine] war is like pouring gasoline on an already raging fire,” says the International Fund for Agricultural Development. “With a poverty rate of nearly 60 per cent, high inflation and a corresponding drop in purchasing power threaten to drive even more Haitians into poverty. Fuel, when people in Haiti can access it, has tripled in price.”
Who profits from the crisis? The arms industry is flourishing. US arms sales increased by nearly 50 per cent in 2022, driven mostly by the Ukraine war.
Other players are getting involved, whether they like it or not. Sanctioned energy suppliers, alternative energy exporters, even those refusing to expand oil production are all players in this crisis, each having a goal they hope to achieve.
Moreover, the global divide is deepening. As the war develops further into a war of attrition, it is forcing the world to side with one camp or the other in a situation of the West versus Russia. Each camp is trying to put diplomatic and economic pressure on the other, resulting in a divided globe.
US officials have warned that China may be preparing to give weapons to Russia. Biden has told Chinese leader Xi Jinping that any such move would have far reaching results. He said its peace plan was “not rational.”
“The US is not used to hearing the truth. It’s reluctant to face its own problems and merely dismisses all criticism as propaganda… What the US should do is relinquish its hold on hegemony and seek peaceful coexistence with other countries on the basis of respect,” the Chinese answered.
Other countries are also becoming involved, India, Iran, and North Korea, to name a few. Iranian drones have been used by Russia against Ukraine, which led the Ukrainian government to expel the Iranian ambassador in Kyiv and downgrade relations with Iran and caused the US to impose further sanctions on Russia.
India abstained from voting in a UN General Assembly Resolution that condemned Russia, saying that peaceful dialogue was the only way out of the crisis, while North Korea, siding with Russia, has blamed the US for escalating the war by sending tanks to Ukraine.
The future is grim for the whole world if we continue along this path.
The writer is former professor of communication based in Vancouver, Canada.
* A version of this article appears in print in the 9 March, 2023 edition of Al-Ahram Weekly
03/04/2023
منقول من الدكتور فاروق الباز ·
امتداد "ممر التنمية" من العلمين الى كيب تاون بجنوب افريقيا يجعل مصر باب افريفيا من والى اوروبا. معنى هذا ان مشروع "ممر التنمية" ليس فقط لزيادة مساحة المعيشة فى مصر وكذلك الحفاظ على ارض النيل الخصبة لانتاج الغذاء. كذلك فهو يفتح مجالات عديدة لشباب مصر وباقى شباب افريقيا للعمل فى بلادهم مع الاتصال الدائم مع كل اسواق اوروبا وشعوبها ومؤسساتها.
عندما تحل الكوارث الطبيعية بمنطقة ما، يجب على العالم أجمع أن يقف إلى جانب المصابين متجاهلا الخلافات والنزاعات القديمة
زلزال مدمر بقوة 7.8 أودى بحياة أكثر من٥٠ ألف شخص وخلّف خمسة ملايين فى ظروف حرجة محفوفة بالمخاطر ودمر أقسامًا كاملة من البلدان والمدن فى شمال سوريا وتركيا. كارثة بهذا الحجم تستحق الاهتمام العالمى غير المقسّم والفورى على جميع الجبهات، ولكن يبدو أن البعض، حتى أثناء مثل هذه الكوارث، لا يمكنهم وضع الخلافات السياسية جانبا. نتمعّن اليوم فى ردود أفعال دول العالم تجاه كارثة الزلزال وما إذا كانت الأزمة قد تم تسييسها
كان رد فعل مصر سريعًا وفوريًا. عرض الرئيس السيسى القيام بكل ما هو ممكن لدعم البلدين المتضررين قائلاً: أعبر عن خالص تعازىّ لشعبى سوريا وتركيا وأسر ضحايا هذا الحادث المدمر. ثم اتصل الرئيس السيسى بالرئيس رجب طيب أردوغان لتقديم التعازى والمساعدات الإنسانية، وفى اتصال مماثل مع الرئيس السورى بشار الأسد، أكد الرئيس السيسى تضامن مصر مع سوريا. كانت هذه أول مكالمة هاتفية بين زعيم مصرى والحكومة السورية منذ اندلاع الحرب الأهلية السورية، ومنذ تولى الرئيس السيسى منصبه في٢٠١٤. وأرسلت مصر طائرات عسكرية وقافلات تحمل مساعدات إلى تركيا وسوريا بعد ذلك للمساهمة فى جهود الإغاثة
خلال أزمة بهذا الحجم، يجب أن تصبح المساعدة على إنقاذ الأرواح، وتخفيف المعاناة، والحفاظ على كرامة الإنسان هى المحور الوحيد للعالم، بغض النظر عن النزاعات والخلافات السابقة. مصر فعلت ذلك بالفعل. لكن لم تتصرف جميع البلدان بطريقة إنسانية مماثلة. فى الواقع، كانت الدول منقسمة، بعضها فضّل دعم تركيا والبعض الآخر سوريا
عبّرت افتتاحية الأهرام ويكلى يوم 7 فبراير عن الموقف. صدمة.. موت الآلاف من الناس أثناء نومهم، واختفاء عائلات بأكملها وإلحاق أضرار جسيمة بالممتلكات، هو الوقت المناسب لزعماء العالم والحكومات لتنحية خلافاتهم السياسية. إن مواجهة مثل هذا العدد الكبير من القتلى يذكِّرنا بمصيرنا البشرى المشترك، ومدى عجزنا فى مواجهة الكوارث الطبيعية
تدفقت المساعدات الدولية من عشرات الدول الأوروبية ودول أخرى لتركيا على الفور حيث قُدمت فرق البحث والإنقاذ، والمعدات الطبية، والخيام، والطعام. حشد الاتحاد الأوروبى فرق البحث والإنقاذ. ثم أرسلت إنجلترا ٧٦ متخصصًا فى البحث والإنقاذ بالمعدات والكلاب، بالإضافة إلى فريق طبى للطوارئ. أرسلت الولايات المتحدة فريقين للبحث والإنقاذ من ٧٩ شخصًا لمساعدة الأتراك، وشارك المئات من رجال الإطفاء ومهندسى الإنشاءات من لوس أنجلوس فى جهود الاستجابة. وتعهدت إيطاليا وفرنسا وإسبانيا والعديد من الدول الأوروبية الأخرى بتقديم الدعم
ففى سوريا، على الجانب الآخر من الحدود، كانت الأمور مختلفة. مقال فى الـ«بى بى سي» بعنوان لا خيام، لا مساعدات، لا شيء: لماذا يشعر السوريون بأنهم منسيون؟، يقول الكاتب «لقد عبرت للتو الحدود من مدينة أنطاكيا – تركيا، هناك تنطلق صفارات سيارات الإسعاف طوال الليل، وتعمل العشرات من محركات الأرض لتمزق الخرسانات على مدار ٢٤ ساعة فى اليوم. وسط بساتين الزيتون فى قرية بسنيا بمحافظة إدلب السورية، يسود الصمت
وقفت روسيا والدول العربية إلى جانب سوريا، بالإضافة إلى الصين والهند وفنزويلا وهى نموذج واضح لمن يساعد من
خلاصة القول هى أن الولايات المتحدة وبقية العالم الغربى ما زالت تعارض بشدة نظام الرئيس الأسد، معتبرة المساعدات شكل من أشكال التطبيع غير مقبول. وفقًا لوكالة أسوشيتد برس نيوز، لا تزال حكومة بشار الأسد فى دمشق منبوذة فى كثير من المجتمع الدولي، التى تخضع لعقوبات من قبل الولايات المتحدة والدول الأوروبية، والتى تحجم عن توجيه المساعدات مباشرة من خلال الحكومة. الرد الأوّلى لوزارة الخارجية الأمريكية حول ما إذا كانت واشنطن ستدعم سوريا كان: سيكون من السخرية - إن لم يكن يأتى بنتائج عكسية - أن نتصل بحكومة قامت بمعاملة شعبها بوحشية. ومع ذلك، فإن الولايات المتحدة تتفاعل بنفس الوحشية من خلال عدم تقديم الدعم اليوم لأولئك الذين هم فى أمس الحاجة إلى الرعاية والدعم. وتسييس الاستجابة الطارئة خطأإنساني،ويجب ألا تعيق العقوبات المساعدات. هناك حاجة للمساعدة للوصول إلى المناطق التى تسيطر عليها حكومة دمشق، وكذلك تلك التى يسيطر عليها المتمردون
إن الاستجابة الحالية لكارثة سوريا تختلف عن الاستجابة لحالات الطوارئ فى العقود السابقة، حينما كان الخصوم يمدون أيديهم لبعضهم البعض خلال الكوارث الطبيعية الشديدة. كانت الإغاثة تتجاوز الانقسامات السياسية، بل كثيرا ما ساعدت فى التغلب عليها. ليت هذا الزمن يعود
Egypt is becoming Europe’s energy lifeline as a result of its major advantages as a global energy provider.
New realities are forming on the map of global geopolitics and energy cooperation, and Egypt’s new and increasing role is becoming more and more evident.
As Eastern Europe and the Black Sea have become areas of instability, the Mediterranean is emerging as a reliable new region for energy procurement towards the EU. If one looks at the emerging map of energy flows, the pattern of a new orientation from south to north that substitutes for the previous east to west direction is clear.
Egypt has four major advantages as an energy provider in the global energy market.
First, the country has huge natural gas deposits that form the bulk of its energy exports towards the EU. After achieving self-sufficiency in natural gas in 2018, Egypt has made great strides in a short time to emerge as a main energy provider by developing its export dynamics and diplomatic synergies.
Second, it is located in a highly strategic location to the immediate south of the EU and connected to it across the calm Mediterranean Sea.
Third, it has advanced infrastructure facilities for transporting and processing natural gas that include a network of 7,000 km of pipelines, a distribution network of 31,000 km, and 29 gas-treatment plants as well as two liquified natural gas (LNG) facilities in the Idku and Damietta plants. This is a specific advantage that other gas-exporting North African states do not enjoy.
Fourth and equally importantly, it enjoys a stable political environment that has been secured by the government of President Abdel-Fattah Al-Sisi. This promotes international cooperation across three continents by bridging Europe, Asia, and Africa. All this means in essence that Egypt is becoming Europe’s energy lifeline.
If we examine Egypt’s energy potential more closely additional conclusions also emerge.
Egyptian LNG production has been steadily increasing, and in 2022 the country boosted its LNG exports by 14 per cent to reach eight million tons. Ninety per cent of this was delivered to EU markets, according to data presented by Minister of Petroleum and Mineral Resources Tarek Al-Molla in November.
In 2021, seven million tons of LNG was exported, 80 per cent of it to the EU. The data clearly show that Egypt is keeping its side of the bargain by increasing energy exports to an EU that is under severe energy stress. Not only that, but Egypt’s energy exports could increase even more when aided by the four structural factors analysed above.
During the recent Egypt Petroleum Show (EGYPS 2023), held between 13 and 15 February, Al-Molla announced that the country expects to produce 7.5 million tons of LNG in 2023, as its plants have been operating at less than their capacity. They have spare capacity that can further increase the amount of LNG exported towards the EU, Al-Molla said, and EU Commissioner for Energy Kadri Simson reaffirmed Egypt’s importance in addressing EU needs.
In the context of Egypt’s role as an essential energy provider for the EU, Greece’s importance has also been rising. Greece is the closest-lying EU state to Egypt and a valuable diplomatic partner. As the EU continues to face an important energy crisis, the cooperation of these two countries is more essential than ever.
Greece, with its Revithoussa LNG Terminal, is now a key European transit route and a country facilitating energy flows from the southern Mediterranean to mainland Europe. It is developing its own National Natural Gas Transmission System with new compressor stations that will allow for larger energy flows from the south to the north.
Greek grid operator DESFA is investing one billion euros to expand its network capacity by 2032, thus enabling Greece to quadruple its gas-export capacity. As a result, Greece will be able to handle 8.5 billion cubic metres of gas (bcm) annually by 2025, becoming a European gas hub that works in close cooperation with Egypt as the main gas exporter in the Mediterranean.
Greece, owing to its geographical position and its overlapping membership of the EU and the East Mediterranean Gas Forum (EMGF), can function both as a transit country for Egyptian energy exports and as a valuable diplomatic partner in the EU.
Effective cooperation on gas exports will benefit millions of customers in both Europe and Egypt and reduce prices in various related products and services, thereby easing the economic crisis that all states are going through during this internationally unstable period.
Egypt with its ever-increasing LNG exports is already the focal state assisting the EU during the present energy crisis. This is a fact that should be borne in mind in European decision-making circles, in order to develop new synergies of cooperation based on mutual respect and identical interests.
*The writer is a lecturer in geopolitics at the University of Athens in Greece.
* A version of this article appears in print in the 23 February, 2023 edition of Al-Ahram Weekly
When I was 28, the US arrived in Baghdad. The soldiers were announced as liberators and their leaders talked of democracy. I watched the regime and Saddam statues fall, chaos reign and a sectarian war unfold.
On 9 April 2003, I stood on the roof of my building in Baghdad, looking at the clear sky. The city was quiet; the Americans had stopped their bombing early that morning. In the distance, I saw a helicopter, hanging low over the houses. Unlike the chubby Russian ones that we were used to, which swayed left and right like giant flying rams, this one was nimble, like an angry wasp.
Thirty-five years of Saddam Hussein’srule had dissolved overnight, collapsing without a trace. Baghdad, that city of fear and oppression, was free for an hour, suspended between the departure of the dictator and the arrival of the occupiers.
In the years preceding the war I had been living in a small room, barely large enough to hold a single bed, a writing table and a trunk. A nook at one end housed the sink, the stove and the toilet. For decoration, I had painted one wall a bright orange-red, which amplified and radiated the hot Baghdad sunlight. The old air conditioner had died and I had no money to fix it. In the summer of 2002, the room was stifling hot, and I felt the walls were closing in on me. I hadn’t paid the rent for six months. As an architect working in private practice, I was paid $50 every few months. In the years of sanctions, I was doing ugly work for ugly people who had the money to afford their ugly houses. I wanted to leave the country, to travel and walk through the streets of different cities, but I was a military deserter, and without documentation I could not get a passport.
I had not been tortured by the mukhabarat, the regime intelligence service, nor did any of my family vanish into a mass grave, but like the rest of the nation, I was trapped with no hope and no prospects. What if, we wondered, the Leader were to become mortally ill one day? How would our lives change after his death? Would we be ruled by one of his sons? Would that be better than this? Worse? In the years before the invasion, I had felt that my life was seeping slowly away in that hot and oppressive place I called home. Now, aged 28, it seemed that a different life might be possible.
I went down to my room to listen to the news bulletin when the neighbour came knocking on my door. “The Americans are here,” he said with excitement.
“Yes, I heard on the radio that they had reached Hillah,” I said, referring to a city 60 miles south of Baghdad.
“Hillah?” the neighbour said with a grin. “They are here, down in the street.”
I went down, and I saw a few boat-like armoured amphibious vehicles spread around the intersection near my flat, as if the shores of Normandy lay just behind the buildings. They were slung with the soldiers’ large backpacks, covered in dust. Descending from one of these boats were American soldiers, like the ones we’d seen on TV, in my street, in my own city.
The soldiers spread across the road, knelt on a single knee and pointed their guns at us, the handful of people who stood watching them. Behind the soldiers came men dressed in blue vests and carrying big cameras. Their helmets bore the letters “TV”.
I sat on the kerb watching as the soldiers trained their guns at the buildings around them. One of the men in blue, tall with a bald head, and carrying two cameras with large zooms, was moving gingerly towards us, like a wildlife photographer approaching a herd of wild animals, not wanting to scare them away and yet not sure if they might charge him. He squatted a few feet in front of me and trained a long white lens at me; fuck off, I shooed him away, I didn’t want to become an item of news, another face of a defeated nation. The soldiers climbed back into their armoured boat-trucks and started driving down the road, past the national theatre and down Sadoon Street. A small crowd of men and children followed.
فاطمة سعيد، السوبرانو المصرية، غنّت لمصر فى أول حدث عام للمتحف المصرى الكبير، ودعت الأجانب لزيارة وطنها الأم، قائلة: الدعوة عامة: روحوا زوروا مصر. أتقدم
خطوة أبعد هنا وأوصى الزوار، بعد أن يأتوا للزيارة، بالبقاء
سألنى أحد قاطنى فانكوفر بكندا ذات مرة عما إذا كانت المعيشة فى مصر مُكلفة. أدركت بعد ذلك أنه كان يفكر بجدية فى قضاء نصف العام فى مكان آخر، لأن فانكوفر تجبره على إنفاق المزيد والحصول على القليل فى المقابل. قال لاحقًا إن الوقت قد حان لتقسيم العام بين فانكوفر ووجهة أقل تكلفة. كثير من الأمريكيين والكنديين يفعلون ذلك بالفعل
تتكلف أسرة مكونة من أربعة أفراد ما يقرب من ٥٠٠٠ دولار كندى شهريًا بدون إيجار للعيش فى فانكوفر. متوسط الإيجار لشقة من غرفة نوم واحدة هو ٢٥٠٠ دولار كندى. وهذا يعنى أن فانكوفر، على الرغم من كونها مدينة ساحرة، إلا أنها باهظة التكلفة
تبلغ التكاليف الشهرية لعائلة مكونة من أربعة أفراد ٥٢٥٠ دولارا أمريكيا بدون إيجار فى نيويورك. وتُقدّر قاعدة البيانات نامبيو أن المعيشة فى نيويورك أعلى بنسبة ٣٦٧ فى المئة من القاهرة، بينما الإيجار أعلى بنسبة ٢١٤٧ فى المئة من القاهرة
فى إنجلترا، تشير التقديرات إلى أن عائلة مكونة من أربعة أفراد تحتاج ٢٤٠٠ جنيه إسترلينى شهريًا بدون إيجار. كما تحتاج الأسرة المكونة من أربعة أفراد إلى حوالي٣٠٠٠ يورو شهريًا بدون إيجار للعيش فى فرنسا
هذه المدن باهظة الثمن تجبر ساكنيها على قضاء جزء من العام أو التقاعد فى مدن اقتصادية. ربما تكون المكسيك عامةً هى الخيار الأكثر تفضيلاً لأرباب أمريكا الشمالية، فيسافر إليها آلاف الكنديين والأمريكيين المتقاعدين، حتى وإن ظلت نفقات المعيشة مرتفعة هناك إلى حد ما. ماذا عن الأوروبيين؟ إلى أين يتجهون عندما يريدون السفر للخارج أو الاقتصاد فى التقاعد؟
قد تكون مصر خيارًا مناسبًا لمن يبحثون عن جهة دافئة وأقل تكلفة. نظرًا لأن سعر صرف الجنيه المصرى إلى البريطانى نحو 37 جنيه ونحو 30 جنيه للدولار الأمريكى، تظل تكلفة المعيشة المنخفضة فى مصر ميزة جذابة للغاية. يمكن للمغتربين المعيشة بمعاشاتهم التقاعدية التى تُدفع بالعملة الصعبة على وجه أكثر ترفهاً فى مدن مصر، بفضل نفقات الطعام والسكن المعقولة نسبياً
تعد مدن مثل دهب والجونة أماكن جذابة للغاية لأولئك الذين يسعون إلى المعيشة فى هدوء. المدينتان مشمستان، والزوار يسعدون بمودة أهلهم، والمدينتان على بعد أربع ساعات فقط بالطائرة من معظم المدن الأوروبية
مدينة دهب جذابة ومريحة لقاطنيها، ولهذا السبب اختار العديد من الروس والأوكرانيين والألمان والإيطاليين العيش هناك. وفقًا لشبكة سى إن إن تُعد دهب وجهة مغرية للغاية، لدرجة أن البعض جعلها موطنًا له بعد الزيارة بوقت قصير. ووفقًا لـشركة أتليس التى توفر الفيزات والتأشيرات للمغتربين إذا كنت تأمل أن تسبح فى الصباح الباكر فى البحر، ثم تنجز أعمالك أثناء تناول القهوة فى مساحة عمل عالمية المستوى، ثم ركوب الأمواج شراعيًا مع غروب الشمس، وأخيرا تناول المشروبات مع مجتمع الوافدين النابض بالحياة فإن دهب تناديك. ويوضح أيضًا أنه يمكنك إنفاق ما لا يزيد على 400 دولار شهريًا على الإيجار والمرافق والترفيه. ثم ان أسعار خطوط الهاتف المحمول والإنترنت هى من بين أدنى الأسعار فى العالم
على الرغم من أن الجونة مكان أكثر تكلفة، إلا أنها لا تزال ميسورة التكلفة بالنسبة للأجانب. تتميز الجونة بأشعة الشمس الدافئة على مدار العام ووسائل الراحة الممتازة، وقصدها يكمن فى رحلة جوية قصيرة من المدن الأوروبية إلى مطار الغردقة الدولي. يعتبر الآلاف من الأوروبيين الجونة موطنهم ويعيشون بشكل دائم فى هذه الواحة الخلابة
حتى القاهرة، رغم صخبها وازدحامها، تقدم فرصة رائعة للمغتربين الذين يهتمون بالاقتصاد فى النفقات. أحد المغتربين يقول فى مقال بعنوان مارك ـ مغترب كندى يعيش فى مصر، عن تكلفة المعيشة فى القاهرة. كانت رخيصة بشكل مذهل. كانت نوعية حياتى جيدة جدا. كان لدىّ شقة ضخمة بها ثلاث شرفات وثلاث غرف نوم مقابل 250 دولارًا أمريكيًا شهريًا فى جزء جميل جدًا من المدينة. يمكنك أن تأخذ سيارة أجرة إلى أى مكان تريد، ولن يكلفك ذلك شيئًا. كان الطعام والمنتجات واللحوم رخيصة بشكل يبعث على السخرية. يمكن توصيل كل شيء إلى منزلك ... حتى البيرة. وكان ذلك حتى قبل التخفيض الأخير لقيمة الجنيه المصري
مصر بلد غنى بالتاريخ والمغامرة، وشعبها مرحِّب وودود، فيأتى الزوار، ويبقى الكثير منهم للتوفير والاقتصاد
