Egypt

The two faces of AI

Al Ahram Weekly

Azza Radwan Sedky

Tuesday 25 Jul 2023

Artificial intelligence must be managed and regulated today so that catastrophes do not happen tomorrow, writes Azza Radwan Sedky

When top Egyptian TV anchor Osama Kamal interviewed Sophia, a robot visiting Egypt for the Creative Industry Summit held in Cairo in 2018, people were simultaneously astounded and unnerved. They would be even more baffled today if they realised how far the making of robots exhibiting artificial intelligence (AI) has come since then.

AI is evolving at a rapid pace, while the discourse surrounding it is unsettling. Even those who are generating the technology are worried about it. While its benefits are tremendous, this is a technology that may entail existential risks, according to its developers.

AI is a ground-breaking man-made technology. It simulates human intelligence on machines such as computers and smartphones. While we may not have been aware of its existence, AI has in fact been around for several decades. However, it is only in the last few years that it has become mainstream.

The advantages of AI technology are profound and could revolutionise the world as we know it. Its applications address all spheres of life, and today AI is used in self-driving cars, in search engines such as Google, in voice-controlled technology such as Siri and Alexa, and in streaming services such as Netflix. It is used in smartphones, email, and social media. These are a mere handful of examples of how AI has changed our lives.

Automation using AI now exists in almost every field. It can replicate human actions without getting bored or tired and can perform menial or mundane tasks that human beings dislike such as wrapping, sorting, lifting, carrying, and packaging products.

At a different level altogether, AI has also made leaps and bounds in the medical field. It has allowed a previously paralysed man to walk through a device reconnecting his brain with his muscles. The late British physicist Stephen Hawking used AI to communicate, despite his debilitating disease.

Other AI devices can help in the early diagnosis of diseases, helping to lessen their burden. One article published on the database PubMed Central called “Artificial intelligence in Drug Discovery and Development” discusses how “biologists believe they can use AI to simulate the potential effects of new drugs without putting patients at risk. They can achieve this by testing thousands of ingredient variations in a biological simulator in the hope of one day designing drugs like engineers design planes.”

However, despite these benefits there are also real fears about AI. Workers across the globe worry that their jobs may disappear as robots replace them or make them redundant due to their ability to perform many tasks. Robots can carry out human tasks in hospitals, warehouses, factories, and schools without tiring or needing breaks or time off. They can also be used to build sophisticated machinery that could be used in all the above facilities. They could render humans purposeless.

Britain has already seen strikes from railway workers, healthcare staff, airport staff, teachers, and many others who fear that automation will see them being replaced by machines. The current Writers Guild and the Screen Actors Guild strikes in Hollywood in the US are also about automation. Members of both Guilds want to prevent AI from replacing their jobs, whether in writing scripts or appearing as background actors.

Workers at the British Columbia Ports Union in Canada are also on strike, leaving all 30 ports in the state in limbo and causing huge delays in the movement of cargo across the country. One of the union’s demands is a curb on the level of automation applied at the ports and limits on AI usage in maritime entryways.  

The misuse of AI technology is a clear and present danger. One fake AI-generated image recently showed an explosion near the Pentagon in Washington and was shared on social media by thousands. It caused confusion and a dip in US stock markets. The consequences of similar disinformation could be devastating.

AI may also be a more direct threat to humanity, as technical experts in the field are worried that AI applications may eventually outwit humans. CEO of Open AI Sam Altman has said that he is a “little bit scared” of AI and worried about authoritarian governments developing the technology. Russian President Vladimir Putin also once said that whoever becomes the leader of AI technology will be “the ruler of the world.”

Other experts are also worried and have called for a slowdown in the development of AI. Tesla CEO Elon Musk has said that AI represents “the biggest risks to civilisation.” Geoffrey Hinton, named the “godfather of AI,” left Google when he realised that the dangers from it were real, while former Google CEO Eric Schmidt has warned that AI poses “existential risks.”

It is very likely that AI will one day outsmart humans, a petrifying thought. Researchers at Cornell University in the US have highlighted examples where AI has already done so. In one example, a robot was challenged to walk without having its feet touching the ground an impossible feat for humans. The robot “flipped itself onto its back and then proceeded to walk on its elbows, feet happily floating above its head,” the researchers said, proving that it can think differently and do what a human could never do.  

Should we continue to develop AI despite the unease that comes with it? Can the world continue to benefit from AI without risking existential harm? In an open letter, the Future of Life Institute, an NGO, asked the following even more worrying questions: “Should we automate away all the jobs, including the fulfilling ones? Should we develop non-human minds that might eventually outnumber, outsmart… and replace us? Should we risk loss of control of our civilisation?”

The answer to these questions is that AI must be managed and regulated today so that catastrophes do not happen tomorrow. Governments must make sure that the technology is not misused by introducing appropriate controls and supervision. It is the only way out of this challenging situation.

The writer is former professor of communication based in Vancouver, Canada.

---

* A version of this article appears in print in the 27 July, 2023 edition of Al-Ahram Weekly

 

Search Keywords:

 

رحلات بايدن المكوكية...لتهيئة المناخ الاوروبي

السبت 4 من محرم 1445 هــ 22 يوليو 2023 السنة 147 العدد 49901

د. عزة رضوان صدقى

 

يوم الإثنين، ١٠ يوليو، شرع الرئيس الأمريكى بايدن فى زيارة أوروبية سريعة غطت ثلاث دول فى أربعة أيام. توقف بايدن فى لندن للقاء رئيس الوزراء البريطانى ريشى سوناك ثم الملك تشارلز. ثم ذهب إلى العاصمة الليتوانية فيلنيوس لحضور قمة الناتو ومنها توجه الى هلسنكى، فنلندا، لإجراء محادثات مع العديد من قادة دول الشمال.فى كل محطة جرت مداولات وإقناعات وتنازلات بين القادة

كان الهدف من زيارة بايدن للندن ذا شقين. أولاً، الاجتماع مع رئيس الوزراء ريشى سوناك قبل قمة الناتو لتنقية الأجواء فيما يتعلق بقضية القنابل العنقودية التى سترسلها الولايات المتحدة إلى أوكرانيا. تنتشر القنبلة العنقودية على مساحة واسعة مسببة أضرارًا جانبية هائلة. التزمت بريطانيا، من بين مئة دولة أخرى،باتفاقية حظر القنابل العنقودية لعواقبها الكارثية،إلا ان الولايات المتحدة لم تلتزم بالاتفاقية. ربما يكون رئيس الوزراء سوناك قد جادل بعض الشيء بشأن قضية القنابل العنقودية فى أول الأمر، لكنه تماشى مع خطة بايدن لأن القنابل العنقودية قد وصلت بالفعل إلى أوكرانيا. عواقب التوافق مع الولايات المتحدة فى هذا الأمر قد يكون مكلفا للتحالف الدولى الداعم لأوكرانيا، لأن الكثيرين سينتقدون استخدام القنابل المحظورة

ثانيًا، التقى الرئيس بايدن بالملك تشارلز لمناقشة قضايا المناخ، الموضوع الأقرب إلى قلب الملك تشارلز. كان الهدف من الاجتماع دعم الاقتصادات النامية لتصل إلى صافى الانبعاثات الصفرى. فى نفس الوقت رأى الرئيس بايدن عواقب تغير المناخ بشكل مباشر هذا الصيف. غطت حرائق الغابات الكندية جزءًا كبيرًا من الولايات، بما فى ذلك واشنطن، بهواء ملوث لونه برتقالى قاتم ومستويات قياسية من التلوث. من الواضح أن المناخ الأكثر دفئًا وجفافًا المرتبط بالاحترار العالمى سيؤدى إلى حرائق متكررة وظروف أسوأ لجودة الهواء حول العالم. كانت الزيارة أيضًا دعمًا للملك تشارلز، بما أن الرئيس بايدن غاب عن حضور حفلة تتويج الملك، حتى وإن حضرت السيدة الأولى جيل بايدن التنصيب. الزيارة كانت ضرورية لتنقية الجو وتصحيح الوضع

فى فيلنيوس، حضر الرئيس بايدن قمة الناتو ليكرر تضامنه مع أوكرانيا لأعضاء الناتو. ومع ذلك، فإن هذا الدعم ركز على تزويد أوكرانيا بالأسلحة اللازمة، بينما يرفض انضمام أوكرانيا إلى الناتو وسط الحرب مع روسيا. هذا بينما يريد العديد من الأعضاء الموافقة على عضوية أوكرانيا الآن. الرئيس بايدن على حق، لأن انضمام أوكرانيا إلى الناتو من شأنه توسيع الحرب بين روسيا وأوكرانيا لتشمل جميع أعضاء الناتو، لأن اتفاقية الدفاع لحلف الناتو ستدعو أعضاء الناتو إلى الدفاع عن أوكرانيا

فى أمر غير متوقع وقبل يوم واحد فقط من القمة، وافق الرئيس التركى، رجب طيب أردوغان، على عضوية السويد فى الناتو. حينها أعلن ستولتنبرج، الأمين العام لحلف الناتو، بفخر بأن السويد ستصبح عضوًا كامل العضوية فى الحلف. إن موافقة أردوغان على انضمام السويد تعنى أن الرئيس بايدن لن يحتاج إلى الضغط على أردوغان بشأن هذه القضية، وهو بند آخر أُزيل من قائمة مساومات بايدن خلال القمة وأضاف بعض النجاح إلى رحلة بايدن حتى قبل أن تبدأ. كما تعهدت المجر التى تمثل عقبة أخرى فى وجه انضمام السويد إلى الناتو بدعم عضوية السويد إذا سمحت تركيا بذلك، وهى إضافة مواتية أخرى إلى رحلة بايدن. على الرغم من ابتهاج الناتو بعضوية السويد، فإن هذا الأمر لا يقلِّل من تصعيد الحرب بأى حال؛ بل على العكس تمامًا، فهو يغذى زخم التصعيد

كان هناك المزيد أثناء القمة. أراد الرئيس بايدن مشاركة رؤيته مع أعضاء الناتو، وكيف يجب أن يواصل الناتو دعم أوكرانيا. كما أراد إقناع كثيرين من أعضاء الناتو، الذين يعارضون استخدام القنابل العنقودية،التى قامت الولايات المتحدة بإرسالها إلى أوكرانيا بضرورة هذه العملية. لقد دافعت الولايات المتحدة عن إرسالها القنابل العنقودية بأن أوكرانيا وعدت باستخدام القنابل العنقودية بعناية، وهو أمر صعب المنال

أيضًا، كان على بايدن الحفاظ على موقفه بشأن عدم السماح لأوكرانيا بأن تصبح عضوًا فى الناتو حتى تنتهى الحرب. فى نهاية القمة، أكد ستولتنبرج ما دعا إليه الرئيس بايدن: قدم الناتو مسارًا واضحًا لأوكرانيا لتصبح عضوًا فى وقت لاحق، ولكن ليس الآن

ثم زار بايدن هلسنكى لإرسال إشارة قوية أخرى إلى روسيا بنجاح انضمام فنلندا إلى الناتو ومن خلال الترحيب بالسويد قريبا. التقى بايدن بقادة أيسلندا والسويد والنرويج والدنمارك وفنلندا فى عرض حيوى للتضامن وفرصة للتواصل مع بلدان الشمال الأوروبى

بعض نتائج الزيارة حدثت بالفعل، البعض الآخر سيُكشف عنه لاحقا

لمزيد من مقالات د. عزة رضوان صدقى

رابط دائم: 

 

 

 

Egypt Is Building The World's Largest Artificial River In The Desert

 

 

 

Biden’s whirlwind trip to Europe

Al Ahram Weekly

Azza Radwan Sedky

Tuesday 18 Jul 2023

What were the main achievements of US President Joe Biden’s recent European tour, asks Azza Radwan Sedky

On 10 July, US President Joe Biden embarked on a whirlwind European tour that covered three nations in four days. 

He stopped in London first to meet with British Prime Minister Rishi Sunak and King Charles III. Then he went to the Lithuanian capital Vilnius to attend the NATO Summit. His last stop was in Helsinki, Finland, for talks with several Nordic leaders. 

At each stop, deliberations and give and take took place amongst the various players. 

The aim behind Biden’s London visit was twofold. First, the meeting with Sunak ahead of the NATO Summit was to clear the air regarding an issue that Britain and the US do not see eye to eye on: the cluster bombs that the US is to send to Ukraine. 

Despite the issue or because of it, Sunak welcomed Biden’s visit in a statement released by his office two days ahead saying that “as we face new and unprecedented challenges to our physical and economic security, our alliances are more important than ever.” 

A cluster bomb scatters over a wide area causing massive collateral damage. Britain, among one hundred other nations, has banned cluster bombs as it is signatory to the Convention on Cluster Munitions that finds the harm done by such bombs unacceptable. The US is not a member of the Convention and neither is Russia. This means only one thing: once Ukraine uses cluster bombs, Russia will retaliate with the same. 

One Tory member of the UK parliament, Tobias Ellwood, warned of the consequences of going along with the US in supplying cluster bombs to Ukraine, saying that it could “cost the ‘high moral ground’ for Ukraine’s backers”. He also said the international coalition of support for Ukraine could start to crumble, as many would fault the use of banned munitions.

 Sunak may have quibbled about the cluster bomb issue fleetingly with Biden, but the US will not backtrack on the issue. Besides much more is at stake. According to the UK newspaper the Guardian, “Sunak – who said in careful comments on Saturday that Britain ‘discouraged’ the use of cluster munitions – has a choice about how much to make of the difference when Biden visits Downing Street on Monday, but it is likely to be limited.”

Biden then met King Charles to discuss climate issues, a topic close to the latter’s heart and one he has advocated for many decades. 

In Vilnius, Biden attended the NATO Summit, the focus of his European trip. He reiterated the US solidarity with Ukraine to NATO members. However, that support focuses on providing Ukraine with weapons needed on the battlefield, while holding back on having Ukraine become a member of NATO during the war with Russia.

Several members of NATO want Ukraine’s membership ratified now. But this would expand the war between Russia and Ukraine even further, since NATO’s defence pact would call on NATO members to defend Ukraine.

One day ahead of the summit, Turkish President Recep Tayyip Erdogan accepted Sweden’s membership in NATO. Swedish Prime Minister Ulf Kristersson had visited the US a few days ahead of the visit and met with Biden to keep up the pressure for Sweden’s membership. After Turkey’s announcement, a pleasantly surprised Jens Stoltenberg, the NATO secretary-general, said that “Sweden will become a full member of the alliance.” 

Since Sweden has been too lenient towards groups that Turkey considers to be a threat to its security, Erdogan had stood out against its membership. However, Erdogan’s eventual approval meant that Biden did not need to pressure him on the issue, adding to the success of trip before it started. Turkey may now be supplied with US F-16 jets, which Biden had said were pending Sweden’s NATO membership.

Unfortunately, Sweden’s becoming a member of NATO in no way deescalates the war in Ukraine. On the contrary, it feeds the escalation. 

Hungary, another obstacle to Sweden’s becoming a NATO member, remained on the fence, saying that Sweden had always had a hostile attitude towards Hungary. Even that obstacle was removed, however, since Hungary had vowed a few days earlier to back Sweden’s NATO entry if Turkey allowed it.

But more was at play during the summit. Biden wanted to share his vision with the alliance on how NATO must continue to provide support for Ukraine. He also wanted to convince certain NATO members, two-thirds of the membership to be exact, who oppose the use of cluster bombs and have banned them as to why the US will send such weapons to Ukraine.

The US has defended its intention to send the cluster bombs contingent on Ukraine’s formally agreeing to use them “carefully” – rather a tall order, one might add.

Biden also had to maintain his position on not allowing Ukraine to become a member of NATO until the war is over, while demonstrating how the US has assisted Ukraine in hindering Moscow’s expansionism. At the end of the summit, Stoltenberg confirmed what Biden had called for: NATO providing a clear path for Ukraine to become a member at some point but not yet. 

After two nights in Vilnius, Biden visited Helsinki, sending another strong signal to Russia by affirming Finland’s joining of NATO and becoming the 31st member of the alliance and by welcoming Sweden’s clear path to join. As a result of Finland’s membership, NATO has doubled its border with Russia. 

In Helsinki, Biden met with the leaders of Iceland, Sweden, Norway, Denmark, and Finland, with the White House calling Biden’s visit a “US-Nordic leaders summit.” It was a vital show of solidarity and an opportunity for the US to reach out to the Nordic countries. 

---

* The writer is former professor of communication based in Vancouver, Canada.

* A version of this article appears in print in the 20 July, 2023 edition of Al-Ahram Weekly

Canada’s worst wildfire season

Even before the summer began, an epic start to wildfire season hit all the ten provinces in Canada. This wildfire rampage will very likely continue throughout the summer, making it the worst wildfire season on record as it has already burned an area 16 times larger than is normal within a season. And the season is far from over. Azza Radwan Sedky examines the precarious wildfire situation across Canad,a its causes, and its ramifications. 

One month in the wildfire season, hundreds of wildfires burned while others are still burning across Canada with many out of control. More than 40,000 thousand square miles have already burned down. In dozens of communities, evacuation orders were in effect; thousands of citizens fled the fire blazes as shelters were established to house them. The Canadian Global News Network’s headline read, “Canada is burning.”

According to The Guardian, “This year’s spring wildfire season has been the worst on record in Canada, … a figure higher than the entire 2016, 2019, 2020 and 2022 seasons combined.” Once more, people resorted to masks, the ubiquitous N95, to shield themselves from hazardous smoky conditions. And again people, especially the vulnerable, were asked to stay indoors. Two hospitals were forced to cancel surgeries due to poor air quality; the operating rooms operated on 100 percent fresh air coming into them and the smoke from the wildfires made functioning in that environment impossible.

It is unusual for wildfires to burn simultaneously in the East and West of Canada, but they have this year. As of early June 2023, wildfires burned approximately 241 square kilometres in Nova Scotia in the East, 8,400 square kilometres in Alberta in the West, and 1,600 square kilometres in Quebec also in the East.

When we come to British Columbia, (BC), in the West, the Donnie Creek wildfire in the province’s Northeast has become the largest in the province’s history. True it is burning in a sparsely populated region, but it is critically close to the Alaska Highway, which connects Alaska to Western Canada and the US. The Donnie Creek wildfire now covers 5,300 square kilometres, as mitigation efforts to suppress it failed. In fact, according to the Canadian Broadcasting Corporation (CBC), the Donnie Creek wildfire may last until the winter, or it could also continue smouldering, only to re-emerge next spring. 

Wind from the burning areas in Canada blew across North America to blanket cities in both Canada and the US with an alarming orange haze. As far south as Philadelphia and Washington in the US, the air quality index reached 10, the highest extreme level, believed to be unhealthy for those with pre-existing lung and heart conditions.

New York, especially, was hit hard. New Yorkers were exposed to levels of pollution more than five times above the national air quality standard and were seen walking around with N95 masks to shield themselves from the high-risk smoke that engulfed the landscape. This while the headline of the New York Post read, “BLAME CANADA!” all in uppercase, while The Boston Herald said, “Thanks, Canada.”

Why have the wildfires this year been so disastrous? More importantly, does climate change having anything to do with it?

In their examination of the causes, scientists in the journal Nature conclude the following:

“The number one cause is the weather,” says Anthony Taylor, a forest-management specialist at the University of New Brunswick in Fredericton. Fires in Canada are routine, but it has been an especially warm and dry spring across much of the country. That’s particularly true in eastern Canada, which had around 50% less spring precipitation than usual, he says. In western Canada, this May was the warmest and driest on record, says David Phillips, a climatologist at Environment and Climate Change Canada.

However, many Canadians sources connect the wildfire with climate. Canadian Prime Minister, Justin Trudeau, on Twitter, attributed that more and more fires are occurring because of climate change. Indeed, a connection between climate change and the severity of wildfires, their sizes, and their frequency exists. The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) found that fire conditions such as dry, hot wind make it more likely for fires to persist. This trend will become more common in many locations, not only in Canada but around the world, if climate change gets worse.

Kira Hoffman, a researcher specialising in fire ecology at the University of British Columbia examines in the BBC’s article “Did climate change cause Canada’s wildfires?” Canada’s diverse ecosystems. "And what we're seeing is drought in the prairies, in the mountainous ecosystems, in the Maritimes [provinces]. So places that maybe wouldn't have as much fire activity on a normal year, like Nova Scotia and Halifax, are now seeing many more ignitions."

World renowned environmentalist, David Suzuki, considers the wildfires a wakeup call. He speaks of the sobering consequences of climate change:

The human and economic impacts are staggering — from property destruction to firefighting and prevention to loss of valuable resources and ecosystems. As human populations expand further into wild areas, damages and costs are increasing. Health impacts from smoke put people — especially children and the elderly — at risk and drive health care costs up. Wildfires now kill more than 340,000 people a year, mainly from smoke inhalation.

The world needs to heed the current weather patterns as poignant signals, for the impact of climate change is occurring be it to our liking or not especially if things continue along the same trajectory.  As the earth warms even further, extreme weather events such as heat waves, devastating floods, poor air quality, and rising sea levels, only to name a few, will prevail. All this should heat up pressure on world leaders to act swiftly and unite against the perils of climate change.

Climate change is a clear and present danger.

اسواء موسم حرائق غابات في تاريخ كندا

 

السبت 20 من ذي الحجة 1444 هــ 8 يوليو 2023 السنة 147 العدد 49887

بقلم عزة رضوان صدقي

 

=

حتى قبل بدء الصيف، ضربت حرائق الغابات جميع المقاطعات العشر فى كندا. من المحتمل جدًا أن تستمر الحرائق طوال فصل الصيف، مما يجعله أسوأ موسم حرائق غابات على الإطلاق، حيث إنه قد أحرق بالفعل مساحة أكبر بمقدار ١٦ مرة من المعتاد خلال موسم واحد. والموسم لم ينته بعد. لندرس هذه الطفرة من الحرائق فى كندا وتداعياتها

فى شهر واحد اشتعلت مئات من الحرائق ومعظمها لا يزال مشتعلا فى جميع أنحاء البلاد، مع خروج الكثير منها عن السيطرة. أكثر من ٤٠ ألف ميل مربع احترقت بالفعل. وفقًا لصحيفة «الجارديان»، كان موسم حرائق الغابات فى ربيع هذا العام هو الأسوأ على الإطلاق فى كندا، وهو رقم أعلى من مواسم ٢٠١٦ و٢٠١٩ و٢٠٢٠ و٢٠٢٢ مجتمعة. وكان العنوان الرئيسى لشبكة الأخبار الكندية العالمية: كندا تحترق

فى عشرات المجتمعات، طُلِب من الأهالى الإخلاء وتم إنشاء ملاجئ لإيوائهم. فى الأماكن البعيدة نسبيا عن الحرائق، لجأ المواطنون إلى الأقنعة لحماية أنفسهم من الدخان المنبعث، والبعض الآخر - خاصة الضعفاء منهم - احتموا فى منازلهم

من غير المعتاد أن تشتعل حرائق الغابات فى وقت واحد فى شرق وغرب البلاد، لكنها حدثت بالفعل. مع قدوم شهر يونيو، اشتعلت حرائق الغابات فيما يقرب من ٢٤١ كيلومترًا مربعًا فى نوفا سكوشا فى الشرق، و٨٤٠٠ كيلومتر مربع فى ألبرتا فى الغرب، و١٦٠٠ كيلومتر مربع فى كيبيك أيضًا فى الشرق

أما مقاطعة بريتش كولومبيا فى الغرب، فأصبحت حرائق الغابات فى دونى كريك فى شمال شرق المقاطعة هى الأكبر فى تاريخ المقاطعة. صحيح أنها تحترق فى منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة، لكنها قريبة جدًا من طريق ألاسكا السريع، الذى يربط ألاسكا بغرب كندا والولايات المتحدة. يغطى حريق دونى كريك الآن ٥٣٠٠ كيلومتر مربع، حيث فشلت جهود احتوائه. كما يعتقد المسئولون أن حريق دونى كريك قد يستمر إلى الشتاء ليتفاقم مرة أخرى فى الربيع المقبل

لم تتمكن الولايات المتحدة من تجنب عواقب الحرائق، بل طالتها هى الأخرى. وزحفت الرياح الملوثة من المناطق المحترقة على المدن الأمريكية. على بعد آلاف الأميال فى فيلادلفيا وواشنطن فى الولايات المتحدة، وصل مؤشر جودة الهواء إلى ١٠، وهو أعلى مستوى من التلوث

نيويورك، على وجه الخصوص، تضررت بشدة. تعرض سكان نيويورك لمستويات من التلوث أكثر من خمس مرات أعلى من معيار جودة الهواء الطبيعى، وشوهدوا وهم يتجولون بأقنعة لحماية أنفسهم من الدخان البرتقالى الذى اجتاح مدينتهم. هذا بينما كان العنوان الرئيسى لصحيفة نيويورك بوست «كل اللوم على كندا»، بينما قالت بوسطن هيرالد «شكرًا كندا

لماذا كانت حرائق الغابات هذا العام كارثية؟ والأهم من ذلك، هل لتغير المناخ أى علاقة به؟

أخصائيو إدارة الغابات يقولون السبب الأول هو الطقس. تعتبر الحرائق فى كندا روتينية، لكنه كان ربيعًا دافئًا وجافًا بشكل خاص فى معظم أنحاء البلاد وبشكل خاص فى شرق كندا، حيث يقل معدل هطول الأمطار فى الربيع بنسبة ٥٠٪ عن المعتاد. فى غرب كندا، كان شهر مايو الماضى هو الأكثر دفئًا وجفافًا

ومع ذلك، يربط العديد من المصادر الكندية حرائق الغابات بالمناخ. توجد علاقة بين تغير المناخ وشدة حرائق الغابات، لأن الرياح الجافة والحارة تزيد من احتمالية استمرار الحرائق. عزا رئيس الوزراء الكندى، جاستن ترودو، على تويتر، أن المزيد والمزيد من الحرائق قد تحدث بسبب تغير المناخ. سيصبح هذا الاتجاه أكثر شيوعًا فى العديد من المناطق، ليس فقط فى كندا، ولكن فى العالم أجمع

يتحدث عالم البيئة الشهير ديفيد سوزوكى عن العواقب الوخيمة لتغير المناخ، معتبرا حرائق الغابات دعوة للاستيقاظ والانتباه للخطر. يقول سوزوكى إن الآثار البشرية والاقتصادية مذهلة ـ من تدمير الممتلكات إلى مكافحة الحرائق والوقاية إلى فقدان الموارد والنظم البيئية القيمة. مع توسع السكان فى المناطق البرية، تتزايد الأضرار والتكاليف. يتعرض الناس إلى آثار الدخان ـ خاصة الأطفال وكبار السن ـ وتؤدى إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية. تقتل حرائق الغابات الآن أكثر من ٣٤٠ ألف شخص سنويًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى استنشاق الدخان

لننتبه إلى أنماط الطقس الحالية باعتبارها إشارات لما قد يصبح المعتاد إذا استمرت الأمور على نفس المسار. مع ارتفاع درجة حرارة الأرض، ستسود الظواهر الجوية المتطرفة مثل الموجات الحارة والفيضانات المدمرة وسوء الهواء وارتفاع منسوب مياه البحر على سبيل المثال لا الحصر. يجب أن يؤدى كل هذا إلى زيادة الضغط على قادة العالم للعمل بسرعة والاتحاد ضد أخطار تغير المناخ

لمزيد من مقالات د. عزة رضوان صدقى

رابط دائم: 

 

 

 

استراتيجية استئناف العلاقات

 

مصر على وشك استئناف العلاقات مع عدة دول. هذا ليس مجرد اجراء اعتيادي وجب مع مرور الزمن، إنما هو قرار استراتيجي يتم التخطيط له بدقة ويُتخذ بحذر. على مدى الأشهر الماضية، كان استئناف العلاقات مع تركيا وسوريا قيد الإعداد، وتكهن المراقبون بحدوث نفس الشيء مع إيران. هذا بينما فى عام ٢٠٢١ أعادت مصر العلاقات مع قطر. سوف نتعمق فى كل تقارب على حدة، لأنهم ليسوا متشابهين بالطبع. حتما إن إعادة العلاقات مع هذه الدول كان سيحدث إن آجلا أو عاجلا، لكن التوقيت والحاجة إليها ونتائجها مختلفة

استأنفت مصر، إلى جانب السعودية والإمارات والبحرين، العلاقات مع قطر بعد مقاطعة دامت أربع سنوات بفوائد لجميع الأطراف. كانت قطر بحاجة إلى الاستقرار الذى تم توفيره بالترحيب بالعودة من قبل الدول الأربع ذات الثقل، كما أدركت قطر أهمية القاهرة ومركزيتها فى سياسات الشرق الأوسط. ثم ربحت مصر من التعاون الاقتصادى الذى نتج عن التقارب، كما استفادت من توقف قطر وشبكة الجزيرة الإعلامية من التدخل فى الشئون الداخلية لمصر

التقارب مع سوريا سببه الزلزال الكارثى الذى ضرب تركيا وسوريا. اتصل الرئيس السيسى فورًا بالرئيس بشار الأسد، متجاهلاً أى صراعات قائمة، وهى خطوة تستحق الثناء. فى توقيت جوهرى كثفت مصر جهودها لإعادة سوريا للجامعة العربية بعد ١٢ عامًا. وبينما رحبت جامعة الدول العربية بسوريا، أعلنت العديد من الدول الغربية أنها لن تطبِّع العلاقات مع سوريا، لكن مصر مضت قدما فى إصرارها بعودة سوريا رغم التحديات. هذه الخطوة أعطت سوريا النفوذ الذى تستحقه للتغلب على التدخل الأجنبى، ووفرت لها بعض المساحة للسيطرة على أزمتها. مصر أرادت أن تلعب دورًا نشطًا فى إنهاء الأزمة السورية، وقد فعلت ذلك، وقد قال وزير الخارجية المصرى سامح شكرى "الآن بعد أن خفت حدة المعارك العسكرية، يجب أن يكون لنا دور فى إعادة التواصل"

كان الزلزال جوهريًا أيضاً فى تقارب جدى مع تركيا. اتصل الرئيس السيسى بالرئيس التركى رجب طيب أردوغان لتقديم التعازى والمساعدات الإنسانية، متجاهلاً العلاقات المتوترة بين البلدين منذ الإطاحة بالرئيس السابق محمد مرسى فى عام٢٠١٣. وهنا أيضا يعود الفضل للرئيس السيسى فى أخذ المبادرة

تركيا أدانت بشدة الإطاحة بالرئيس مرسى وعزل الإخوان المسلمين من الحكم فى عام٢٠١٣. وزادت تركيا من تعقيد الأمور من خلال استضافة أعضاء جماعة الإخوان المسلمين وقنوات الدعاية الإرهابية التابعة للإخوان. والأهم من ذلك، تدعم كلٌ من مصر وتركيا الأطراف المتصارعة فى الصراع الليبى وكذلك السورى. وشجبت مصر التدخل التركى فى ليبيا، وكانت مستعدة للعمل عسكريا لإنهاء هذا التدخل

فى نوفمبر ٢٠٢٢، خلال حفل افتتاح كأس العالم لكرة القدم فى قطر، تم لقاء بين الرئيسين المصرى والتركى، على الرغم من أن استئناف العلاقات لم يحدث بعد، لكن القدرة على التواصل ذو فوائد للطرفين. لقد أغلقت السلطات التركية بالفعل قنوات الإخوان المسلمين، وقد يؤدى التقارب أيضًا إلى تعزيز الاستقرار فى ليبيا

بعد قطع العلاقات لأكثر من سبع سنوات، قامت المملكة العربية السعودية بتطبيع العلاقات مع إيران. بدا الأمر وكأن مصر ستفعل الشيء نفسه؛ لكن مصر تتجه بحذر نحو هذا التقارب. لقد مر أكثر من أربعة عقود منذ أن أقامت مصر وإيران علاقات سياسية، على الرغم من استئناف العلاقات لفترة قصيرة عندما كانت جماعة الإخوان المسلمين فى السلطة

التقارب مع إيران مقلق، لأن إيران ذات نفوذ مسيطر فى مختلف دول المنطقة وخاصة فى المجتمعات الشيعية ومساعداتها للجماعات المسلحة بما فى ذلك حماس وحزب الله ودعمها للإسلامين فى مصر وهذا أمر خطر. كما يجب على مصر أن تحاول تجنب إثارة غضب إسرائيل والولايات المتحدة اللتين يعتبران إيران خصمًا كبيرًا

بكل إنصاف، كلا البلدين ذو نفوذ قوى فى الشرق الأوسط وسيستفيدون فى النهاية من الوقوف معًا. علاوة على ذلك، أوضحت إيران أن العلاقات الأفضل مع مصر ضرورية. ورحب الزعيم الإيرانى آية الله على خامنئى باستئناف العلاقات مع مصر، وصرح الناطق باسم الخارجية الإيرانية، ناصر كنعانى، أن "الشرق الأوسط بحاجة لإيران ومصر". قد تلعب إيران دورًا معتدلاً من خلال علاقتها بحماس والجهاد الإسلامى فى غزة، بل إن تعزيز العلاقات القوية مع إيران يمكن أن يمنح مصر نفوذاً على مختلف الفصائل المسلحة العاملة داخل غزة. كما قد تلعب مصر دورا محوريا فى تسهيل التوصل إلى حل بين إيران والمجتمع الدولى بشأن القضايا العالقة مثل برنامج إيران النووى ودعمها للميليشيات

كل هذه المقاربات لم تأتِ من منظور عشوائى، بل بنية واضحة مبيتة

Africa Becomes A Casualty In The War Against Inflation As Dollars Dry Up

Forbes (Excerpt, read on: Africa becomes a casualty in the war against inflation as dollars dry up)

 

 

 

 

A woman walks out of a currency exchange shop displaying a giant US dollar banknote in the Zamalek ... 

African countries are finding it increasingly difficult to obtain hard currencies to buy imports and make payments to overseas investors as the region becomes an unintended victim of the developed world’s post-pandemic fight against inflation. Ironically, the situation has kindled inflation rates as high as 30% as the continent’s own currencies weaken, and there is no quick fix: it would take increased exports and creation of domestic production to replace imports to counteract the trend.

“The proximate reason for a dollar shortage is the pressure on the balance of payments as a result of the so-called rolling crisis impacting many African economies,” says Christopher Adam, professor of development economics at the University of Oxford. The crises stem from pandemic-related supply-chain disruptions and the subsequent global recession that resulted in sharply lower prices for Africa’s key exports and also a halt in tourism, a key source of dollar inflows, he adds.

 

“The resurgence of global inflation and the resulting tight monetary policy has seen prices for key imports and the cost of foreign borrowing rise sharply,” Adam says. “On top of this, Russia’s invasion of Ukraine saw prices for oil, food and fertilizer spike.”

Local importers and non-resident investors typically require hard currencies–mainly U.S. dollars–to respectively pay suppliers or repatriate investment proceeds. In countries with currency controls, the dollars come from central banks, which obtain them from exports, overseas remittances, overseas loans and tourism.

But several months of dollar outflows from the economies of some of Africa’s top investment destinations like Egypt, Nigeria and Kenya, with little or no boost to exports have put a strain on central-bank foreign exchange reserves and left local currencies under immense pressure. The Egyptian pound has lost 20% of its value against the dollar this year while Nigeria’s naira is down 39% since June 14, when the central bank removed the peg against the greenback and unified multiple foreign-exchange rates. The rising costs of living as imports become more expensive in local-currency terms has increased operating expenses for companies, slowed economic growth and discouraged fresh investment. Whether a country maintains currency controls or not, the result is much the same.

“If countries seek to run a fixed exchange rate, then the shortage may be tangible, but if the exchange rate is flexible, it presents itself as a sharp depreciation” in a domestic currency, says Oxford’s Adam. What the African economies need is a resumption of investment that would directly ease the hard-currency shortage and–if correctly targeted–allow the countries to increase their output of exports and invest in capacity to replace imports with domestic goods. That is not going to happen overnight in a world where advanced economies will grow no faster than 1.4% through 2024, according to the International Monetary Fund (IMF) and where U.S. Treasury bonds yield about 5% for maturities of two years or less, with no currency risk for dollar-based investors. Global growth, which was 3.4% in 2022 is projected to slow to 2.8% this year and 3% in 2024, limiting investor appetite for r

Interventions in the foreign exchange market to ease the pressures have helped but also significantly drained foreign-exchange reserves, fueling other control measures, including multiple exchange rates, increased hard-currency rationing and import deals that rely less on foreign exchange.

Read on here.